大齋節期開始了

從過去的星期三開始，在教會節期就進入了大齋節期。在教會曆的傳統中，這星期三就是大齋節期的第一天被稱為「聖撒灰日」，會用去年的棕樹枝燒成灰燼，在人的額頭抹上十字架的記號。這是提醒我們記得我們不過都是上帝用塵土所造的，也幫助我們開始進入悔改、認罪的大齋節當中。大齋節期的算法是從復活節為標準而定的。教會定每年春分後月圓之後的第一個主日為「復活節」，而在「復活節」前40天稱為四旬期，每年教會訂出「復活節」之後，往前推6週（每週以6天計算，即星期日不算）再加4天，合計40天就是所謂的稱為大齋節期。而這個結期的第一天因為這計算方式就一定會是星期三（復活節往前推六週還是星期日，再往前推四天就一定是星期三）。

在這個大齋節期當中教會傳統通常會鼓勵信徒們以「禁食」的方式來回應跟默想，好預備我們與耶穌基督一同走這條十字架的道路。禁食可以有很多種方式，最容易且基本的方式就是有些兄姊會每一天都禁一餐。而這禁食的概念若是擴大一些，就是可以在這節期當中設定一件我們平常會做的事情、喜愛的事情或是習慣，在這40天當中「禁止」去做這件事。大齋節Lent的原意就有春天的意思，好像是一切新的開始。在這段時間，鼓勵大家以歡喜預備的心情，更積極地渴慕上帝的話語，同時在人與人之間，也學習彼此和好，因為這是為了迎接主耶穌的復活，也就是斷開一切隔斷的牆，人與上帝之間、人與人之間，都應該在這個條件之下。同時，在這預備過程裡面，就包含了個人要歸向上主、悔改更新的操練，在過去舊教的思維或是傳統中，守齋其實是很嚴格的，目的就是要自我反省、克制、律己、專心聽從上帝的聲音。

今年大齋節給自己的功課就是甚麼都沒有做。這個甚麼都沒有做的意思是不在這些節期的日子中絞盡腦汁要怎麼設計或是安排，而是單純地來到上帝面前安靜下來跟上帝對話親近。生活一天一天地過，並不會因為這這段時間刻意顯得特別「敬虔」，而是讓自己的日常生活可以慢慢地回到這敬虔的步調當中。這或許是作為一個傳道人最應該做的事情，在經歷一年又一年的教會節期，其實很多事情都已經充滿了各式各樣的禮儀預備，可是在聖經當中上帝很明確的說比起這些獻祭的禮儀，上帝更看重的是心意的轉變與獻上。在今年的聖撒灰日之前，也是一直在想要怎麼進行這樣的儀式好讓弟兄姊妹可以一起來參與跟體驗，去年的棕樹枝是有留下來，就是要預備著今年可以燒。可是在想過一輪之後，在禱告中以及最近預備講章的過程裡面，是該重新調整一下前進的腳步。尤其在這個疫情蔓延的恐懼與紛亂的時空中，或許減少一些非必要的聚會其實就是對上帝給予我們恩典的責任。

大齋節期可以做甚麼？如果不要往「禁食」的方向去思考，那我們可以做甚麼呢？或許我們可以把「禁止」改換成「行動」，很簡單的功課，就是每一天為一個兄姊代禱，或是每一天為教會的事工代禱。或許覺得怎麼又是這種老生常談，但就是因為這對我們太過於熟悉又了無新意，才更是我們最常忽略的事情。這樣的操練是讓我們在這40年的禱告當中學習不要以自己為出發點，基督教信仰的信心從來就不在於透過上帝會不會幫我們解決疑難雜症而來。我們的信心乃是在於相信上帝的信實拯救透過耶穌基督賜下給我們。大齋節期的操練就在於這種內心深處的信仰轉換，不要把上帝限縮在那要為我們解決事情的框架裡面，老實說，就算上帝要默默不語，不也是祂做事的方法嗎？加爾文強調上帝的主權，在大齋節期當中，幫助我們去思考也警醒我們不要常常去碰觸了上帝主權這重要的界線。

耶和華說：雖然如此，你們應當禁食、哭泣、悲哀，一心歸向我。你們要撕裂心腸，不撕裂衣服。歸向耶和華─你們的神；因為他有恩典，有憐憫，不輕易發怒，有豐盛的慈愛，並且後悔不降所說的災。或者他轉意後悔，留下餘福，就是留下獻給耶和華─你們神的素祭和奠祭，也未可知。你們要在錫安吹角，分定禁食的日子，宣告嚴肅會。聚集眾民，使會眾自潔：招聚老者，聚集孩童和吃奶的；使新郎出離洞房，新婦出離內室。事奉耶和華的祭司要在廊子和祭壇中間哭泣，說：耶和華啊，求你顧惜你的百姓，不要使你的產業受羞辱，列邦管轄他們。為何容列國的人說：他們的神在哪裡呢？耶和華就為自己的地發熱心，憐恤他的百姓。耶和華應允他的百姓說：我必賜給你們五穀、新酒，和油，使你們飽足；我也不再使你們受列國的羞辱。（約珥書第2:12-19）